সারের 'কার্টেল' নিয়ে তদন্ত: কৃষকদের কাছে প্রমাণ চাইল মার্কিন কৃষি দপ্তর

যুক্তরাষ্ট্রের সারের বাজারে অন্যায্য দাম ও প্রতিযোগিতাবিরোধী আচরণের অভিযোগ খতিয়ে দেখছে ফেডারেল ট্রেড কমিশন (Federal Trade Commission, এফটিসি)। এই তদন্তের মধ্যেই মার্কিন কৃষি দপ্তরের (USDA, ইউএসডিএ) উপসচিব Stephen Vaden (স্টিফেন ভেডেন) ১১ সেপ্টেম্বর আইওয়া অঙ্গরাজ্যের ওগডেনে গিয়ে কৃষকদের কাছে তাঁদের নিজেদের অভিজ্ঞতা জানতে চেয়েছেন। চাষিদের অভিযোগ, বিক্রেতা এত কম যে দাম যাচাই করে কেনার সুযোগই নেই।

'ফেড আপ: ফার্টিলাইজার কার্টেল প্রফিটস অন ফার্মার্স ব্যাকস' শিরোনামের এই আয়োজনের উদ্যোক্তা ছিল Iowa Corn Growers Association (আইওয়া কর্ন গ্রোয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন); সঙ্গে ছিল সাউথ ডাকোটা, ইলিনয়, মিনেসোটা, ক্যানসাস, মিজৌরি, ওহাইওসহ কয়েকটি অঙ্গরাজ্যের ভুট্টা ও গম চাষিদের সংগঠন। আয়োজকেরা কৃষকদের SaveFamilyFarms.US ওয়েবসাইটে প্রমাণ জমা দিতে বলছেন; নাম গোপন রেখেও জমা দেওয়া যাবে, কারণ ভেডেনের ভাষায় কৃষকদের 'প্রতিশোধের আশঙ্কা করা অযৌক্তিক নয়'। একটি-দুটি ঘটনা যে কেউ ব্যাখ্যা করে উড়িয়ে দিতে পারে, তিনি বলেন, 'কিন্তু সারা দেশের কৃষকদের কাছ থেকে যদি এমন একশো ঘটনা আসে, তখন এত বড় ও বিস্তৃত একটি প্রবণতা উড়িয়ে দেওয়া দক্ষ আইনজীবীদের পক্ষেও খুব কঠিন হয়ে পড়ে।'

নতুন প্রতিযোগীরা তাঁদের বাধার কথা বলেছেন সমাবেশে। কৃষকদের গড়া কোম্পানি Greenfield Nitrogen (গ্রিনফিল্ড নাইট্রোজেন)-এর সহপ্রতিষ্ঠাতা Linda Thrasher (লিন্ডা থ্র্যাশার) জানান, আইওয়ায় বছরে ৩ লাখ টন ক্ষমতার একটি অ্যানহাইড্রাস অ্যামোনিয়া কারখানা ও সংরক্ষণাগার খুলতে যথেষ্ট ক্রয়চুক্তি জোগাড়ের চেষ্টায় তাঁরা ১২ বছর কাটিয়েছেন; খুচরা বিক্রেতা ও কৃষক সমবায়গুলো চুক্তিতে যেতে চায় না, কারণ মূল সরবরাহকারীরা তাদের 'কালো তালিকায়' ফেলতে পারে বলে তাদের ভয়। কানাডীয় সার-বাণিজ্য ও ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা সফটওয়্যার কোম্পানি ClearCost (ক্লিয়ারকস্ট)-এর প্রধান নির্বাহী Keith Busch (কিথ বুশ) অভিযোগ করেন, চাহিদা নিয়ন্ত্রণে সারের চালান বিতরণের পথে আটকে রাখা হয় এবং বড় কোম্পানিগুলো নতুন সরবরাহকারীর আশপাশে দাম ধসিয়ে দেয়।

সার শিল্পের সংগঠন The Fertilizer Institute (দ্য ফার্টিলাইজার ইনস্টিটিউট) অভিযোগ মানেনি। তাদের বক্তব্য, বৈশ্বিক উৎপাদন ও চাহিদা, ভূরাজনীতি, আবহাওয়া, বাণিজ্যের ধরন ও সরকারি নীতির মতো 'জটিল একগুচ্ছ' কারণে দাম ওঠানামা করে, আর যুক্তরাষ্ট্রের সার খাত বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিযোগিতামূলক খাতগুলোর একটি। অন্যদিকে আইওয়া কর্ন গ্রোয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি Steve Kuiper (স্টিভ কাইপার) পরিস্থিতিকে 'ভয়াবহ' এবং 'আশির দশকের পর এমন আর দেখা যায়নি' বলে বর্ণনা করেন: 'কৃষকদের কেবল দামটা বলে দেওয়া হয়, আর তা মেনে নিতে বাধ্য করা হয়।' সেভ ফ্যামিলি ফার্মস প্রচারাভিযানের হিসাবে আইওয়ায় খামার-দেউলিয়াত্ব এক বছরে ২২০ শতাংশ বেড়েছে।

তদন্তের পাশাপাশি দেশীয় উৎপাদন বাড়ানোর চেষ্টাও করছে ইউএসডিএ। আগস্টের শেষে লুইজিয়ানায় দুটি সার কারখানার ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনে দপ্তর অংশ নিয়েছে; ভেডেনের ভাষ্যে, একটি ১৯৮৪ সালের পর যুক্তরাষ্ট্রে নির্মিত প্রথম নতুন ফসফেট কারখানা, অন্যটি নামমাত্র ক্ষমতায় বিশ্বের বৃহত্তম অ্যামোনিয়া কারখানা হতে যাচ্ছে। জুনের শেষে মরক্কো থেকে ফসফেট সার আমদানির ওপর কাউন্টারভেইলিং শুল্ক স্থগিত করা হয়েছে, আর প্রভাবশালী সরবরাহকারীদের বাইরে নতুন বা সম্প্রসারিত উৎপাদনে অর্থ জোগাতে ৫০ কোটি ডলারের 'ফিল্ডস' (FIELDS) কর্মসূচি চালু করেছে ইউএসডিএ।

আইওয়ার অ্যাটর্নি জেনারেল Brenna Bird (ব্রেনা বার্ড) কৃষকদের নামসহ বা নাম ছাড়া 'প্রমাণ জোগাড়' করতে বলেছেন। বিচার বিভাগের মামলা কবে দাঁড়াবে তার তারিখ ভেডেন দেননি, তবে বলেছেন 'তা আসছে', এবং এমন সমাবেশ সেই দিনকে এগিয়ে আনে। তাঁর কথায়, 'আমরা সবাই জানি সারের বাজারে কিছু একটা ঠিক নেই। আমরা সবাই জানি এটা আসলে মুক্তবাজার নয়।'

প্রতিবেদনটি লিখেছে এগডেইলি রিপোর্টার্স, আয়োজনের বিবরণে আইওয়া ক্যাপিটাল ডিসপ্যাচের প্রতিবেদন ব্যবহার করে।

ছবি: Lynn Betts, USDA Natural Resources Conservation Service / উইকিমিডিয়া কমন্স (Public domain)

সূত্র: AGDAILY