আপেল ও নাশপাতির আত্মীয়, শক্ত ও টক স্বাদের ফল কুইন্স (Quince) যুক্তরাষ্ট্রে বাণিজ্যিকভাবে চাষ হয় মাত্র প্রায় ৩০০ একরে, তার বেশির ভাগ ক্যালিফোর্নিয়ায়। তবু প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিমের কিছু চাষি, সাইডার প্রস্তুতকারক ও গবেষক ফলটির সম্ভাবনা দেখছেন। ১৮ অক্টোবর পোর্টল্যান্ডে তৃতীয় কুইন্স উৎসবের আগে ৫ অক্টোবর এ নিয়ে প্রতিবেদন করেছে ক্যাপিটাল প্রেস।
ওরেগনের ফিলোম্যাথে রব ও পলা সিগেল ২০১৩ সালে এক একরের জৈব কুইন্স বাগান শুরু করেন; এখন তাঁদের সাতটি জাতের ৪৭টি গাছ। সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি থেকে থ্যাংকসগিভিং পর্যন্ত তাঁরা কর্ভালিস কৃষক বাজারে ফল ও ঘরে তৈরি কুইন্স স্প্রেড বিক্রি করেন। তাঁদের বড় ক্রেতা পূর্ব ইউরোপ, এশিয়া, রাশিয়া ও দক্ষিণ আমেরিকা থেকে আসা অভিবাসীরা, আর তরুণ ক্রেতাদের আগ্রহও বাড়ছে। রব সিগেলের ভাষায়, মিষ্টি ফলের রোগগুলো কুইন্সে প্রায় হয় না, তাই তাঁরা কোনো স্প্রে করেন না; তবে পাকতে দিনে ৯ থেকে ১২ ঘণ্টা সরাসরি রোদ লাগে। নতুনদের তাঁর পরামর্শ, বাজার ছোট, তাই অল্প কয়েকটি গাছ দিয়ে শুরু করুন।
কর্ভালিসে মার্কিন কৃষি বিভাগের ন্যাশনাল ক্লোনাল জার্মপ্লাজম রিপোজিটরি দেশটির প্রধান কুইন্স সংগ্রহশালা; সেখানে ১১৫টি আলাদা জাতের প্রায় ২০০টি গাছ আছে। কারিগরি কর্মকর্তা রায়ান কিং বলেন, কুইন্স নিয়ে গবেষণা শুরু হয়েছিল নাশপাতির খাটো আকারের আদিজোড় (রুটস্টক) হিসেবে; বড় পরিসরে বাণিজ্যিক চাষ দাঁড় করাতে প্রায় ১০ বছর লাগবে, আর গাছগুলো কম যত্নেই ভালো ফল দেয়। অবসরপ্রাপ্ত কিউরেটর জোসেফ পোস্টম্যান জানান, এখন প্রায় ১০০টি জাত মূল্যায়ন করা হচ্ছে, আর রাশিয়া বা ইউক্রেনের শীতসহিষ্ণু জাত ক্যালিফোর্নিয়ার জাতের চেয়ে ওই অঞ্চলে বেশি উপযোগী হতে পারে।
ওরেগনের শেরিডানের সাইডার প্রতিষ্ঠান আর্ট+সায়েন্সের কিম হ্যামব্লিন প্রায় ৭০০ গাছের বাগানে ২৫টি কুইন্স গাছ রাখেন এবং শতভাগ কুইন্সের সাইডার বানান; তবে ফল এত শক্ত যে একবার বাণিজ্যিক পেষাই যন্ত্রের ব্লেড ভেঙে গিয়েছিল, তাই এখন হাতে কেটে নেন। তাঁর সতর্কবার্তা, কুইন্সকে পরের বড় ফসল বলে বেশি মাতামাতি করলে দাম পড়ে যেতে পারে।
বিশ্বে সবচেয়ে বেশি কুইন্স উৎপাদন করে তুরস্ক, মোট ফসলের প্রায় ২৫ শতাংশ; ২০২১ সালে তুরস্ক ও চীন মিলে উৎপাদন করেছে ৪৩ শতাংশ। ২০২২ সালে যুক্তরাষ্ট্র ১,৯০৬ টন কুইন্স ও কুইন্সজাত পণ্য আমদানি করেছে, যার দাম ১৭ লাখ ৮০ হাজার ডলার; এক দশকে আমদানি বেড়েছে সাত গুণ।
ছবি: Stan Shebs / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 3.0)
সূত্র: Capital Press
মন্তব্য
(০)