কৃষিপ্রযুক্তি স্টার্টআপের অর্থায়নে নতুন পথ খুলছে সুপারশপ ও সরকারি তহবিল

দীর্ঘ বিনিয়োগ মন্দার মধ্যেও কৃষিপ্রযুক্তি (এগটেক) স্টার্টআপগুলোর সামনে নতুন পথ খুলছে: সরকারি অনুদান, বেসরকারি পুঁজি আর সুপারশপ ও সরবরাহ শৃঙ্খলের কোম্পানিগুলোর সরাসরি বিনিয়োগ মিলে প্রচলিত ভেঞ্চার ক্যাপিটালের বিকল্প তৈরি হচ্ছে। এমনটাই মনে করেন Agri-TechE (এগ্রি-টেকই)-এর পরিচালক ড. Belinda Clarke (বেলিন্ডা ক্লার্ক); প্রতিষ্ঠানটি কৃষক, গবেষক, প্রযুক্তি উদ্ভাবক ও বিনিয়োগকারীদের মধ্যে যোগসূত্র তৈরি করে।

১৭ সেপ্টেম্বর কেমব্রিজের নায়াবে (NIAB) এগ্রি-টেকই-এর বার্ষিক 'ফোকাস অন ফাইন্যান্স' অনুষ্ঠানে উদ্যোক্তাদের সঙ্গে ছিলেন অ্যাডভান্সড রিসার্চ অ্যান্ড ইনভেনশন এজেন্সি (আরিয়া), ইনোভেট ইউকে থেকে শুরু করে অ্যাঞ্জেল বিনিয়োগকারী ও ভেঞ্চার তহবিলের প্রতিনিধিরা। ক্লার্ক স্বীকার করেন, বিনিয়োগের পরিবেশ এখন কঠিন।

তবু তিনি 'ক্রমশ আশাবাদী', কারণ বড় সরবরাহ শৃঙ্খলের প্রতিষ্ঠানগুলো এগিয়ে আসছে। উদাহরণ হিসেবে, যুক্তরাজ্যের সবচেয়ে বড় সুপারশপ চেইন টেসকো হেনরি ডিম্বলবির ১০ কোটি পাউন্ডের ব্র্যাম্বল খাদ্য উদ্ভাবন তহবিলের প্রধান বিনিয়োগকারী হয়েছে। ক্লার্কের মতে, এমন সমর্থন নতুন কোম্পানিগুলোকে আগেভাগে আয় দেখাতে এবং অনুদাননির্ভরতা কমাতে সাহায্য করে।

সুপারশপ ও খাদ্য কোম্পানিগুলোর নিজস্ব স্বার্থও আছে: খামারের দক্ষতা বাড়ায় এমন প্রযুক্তি তাদের সরবরাহ শৃঙ্খলের গ্রিনহাউস গ্যাস নিঃসরণও কমায়। তাদের চাহিদা সরকারি কর্মসূচির চেয়ে সুনির্দিষ্ট, যেমন ফসল-পরবর্তী সংরক্ষণ, পণ্যের মেয়াদ বাড়ানো বা নিঃসরণ কমানো। তাই এই অর্থ সরকারি তহবিলের বিকল্প নয়, পরিপূরক।

সরকারি অর্থায়ন নিয়ে ক্লার্ক বলেন, কৃষিপ্রযুক্তিতে যুক্তরাজ্যে সরকারি বিনিয়োগ সম্ভবত কখনো এত ভালো ছিল না; তিনি ফার্মিং ইনোভেশন প্রোগ্রাম এবং ডেফরা ও ইনোভেট ইউকের যৌথ প্রাথমিক সহায়তার কথা উল্লেখ করেন। সরকারের সামনে কঠিন প্রশ্ন হলো ভারসাম্য: অনেক উদ্যোগে অল্প অল্প করে টাকা দেওয়া, নাকি মাটির স্বাস্থ্য বা পানির মতো কয়েকটি অগ্রাধিকারে মনোযোগ দেওয়া। আরিয়ার মতো শুরুতে 'অদ্ভুত' মনে হওয়া উচ্চ-ঝুঁকির ধারণায় বিনিয়োগ থেকেই যুগান্তকারী প্রযুক্তি আসতে পারে বলে তাঁর মত।

ক্লার্ক আরও বলেন, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, রোবটিকস বা জৈব উপকরণের মতো একক 'পরবর্তী বড় প্রযুক্তি' খোঁজার বদলে এখন নির্দিষ্ট খামার বা সরবরাহ সমস্যা ঘিরে কয়েকটি প্রযুক্তি একসঙ্গে জুড়ে দেওয়ার দিকে ঝোঁক বাড়ছে, যেখানে কৃষক নিজেই সমন্বয়কারী। প্রযুক্তিকে শুধু কাজ করলেই চলবে না, খামারের চলতি কাজের ধারায় বাস্তবে মানিয়েও নিতে হবে।

প্রতিবেদনটি এজিনেভিগেটরের জন্য লিখেছেন অলিভার মরিসন।

সূত্র: AgNavigator